Объединенные войска НАТО, лишившись почти половины ударной авиации, стянули сюда практически всю бронетехнику. Поддержку с воздуха обеспечивали ударные вертолеты. От штурма Днепропетровска командование оккупационных сил не отказалось.
Но с ходу взять город на Днепре не удалось. Улицы, городские кварталы и отдельные дома были превращены защитниками Днепропетровска в настоящие крепости и укрепрайоны. Подходы были прикрыты минными полями, колючей проволокой и противотанковыми ежами.
Ополченцы и отряды добровольцев вдобавок к стрелковому оружию были вооружены противотанковыми и противопехотными гранатометами, противотанковыми управляемыми ракетными комплексами, ПЗРК и крупнокалиберными пулеметами. В уличных боях в ход шли и «старые добрые» бутылки с зажигательной смесью. Защитники Днепропетровска дрались за каждую улицу, каждый дом. В который раз войска оккупационных сил откатились на исходные рубежи, оставляя за собой убитых и покореженную боевую технику.
Ситуация сложилась патовая, отступить и начать переговоры с «сепаратистами» официальный Киев и командование оккупационных сил не могли. Это было для них равносильно поражению. Но и применять свой излюбленный метод «насаждения демократии» — ковровые бомбардировки — американцы не могли. Это не Ирак и даже не Югославия. Рядом — Россия, сохраняющая до сих пор формальный нейтралитет. Пока она ограничивалась «только лишь» поддержкой донбасских патриотов. Но если… От этого у «звездно-полосатых» стратегов и их «желто-блакитных» прихвостней начиналась неудержимая «медвежья болезнь».
Неожиданно «решение проблемы» подсказали украинские вояки. На Украине долго и нудно разрабатывался оперативно-тактический ракетный комплекс взамен устаревшего «Скада». Продажные украинские генералы предложили своим «коллегам из НАТО» использовать оперативно-тактические ракетные комплексы для ударов по укреплениям защитников города. Натовское командование горячо одобрило это предательство и даже «безвозмездно» передало системы спутникового GPS-наведения для ракет.
Интересная особенность: ракета «Коршун» этого самого комплекса уж слишком была похожа на российскую аэробаллистическую ядерную ракету Х-55СМ или ее неядерную модификацию Х-555. Именно две высокоточные Х-555 выпустил российский стратегический ракетоносец Ту-95МС на учениях в Полтаве. И именно секретами этой ракеты хотели завладеть наемники.
Дело в том, что ракетами Х-55 и Х-55СМ с увеличенной дальностью были вооружены стратегические ракетоносцы Ту-160 и Ту-95МС, которые базировались до распада Союза в Прилуках, Полтаве и Узине. После распада огромного государства часть ракет вместе со стратегическими бомбардировщиками были переданы России в счет долга за газ. А часть ракет была попросту украдена.
Потом некоторые «щирые украинцы» решили улучшить свое материальное положение, втихую продав шесть «ха — пятьдесят пятых» в Китай и двенадцать — в Индию. Официальные власти долго отрицали эту незаконную сделку, но в конце концов факт сделки власть имущие все-таки признали.
А тем временем в том самом Днепропетровске, который сейчас штурмовали оккупационные силы, Государственное конструкторское бюро «Южное» им. Янгеля начало разработку оперативно-тактической высокоточной ракеты «Коршун» на базе все той же Х-55. Новая ракета должна была запускаться с воздушных, морских и наземных носителей. Боеголовка оснащалась проникающей или кассетной боевой частью. Заявленная дальность «Коршуна» составляла 500 километров, для экспортного варианта — 300 км. Правда, из-за хронического недофинансирования и проблем с головкой самонаведения разработка продвигалась ни шатко ни валко.
Разработка подобного комплекса преследовала и еще одну цель — политический шантаж России. Хотя попытки Киева «играть мускулами» воспринимать без улыбки было нельзя. У восточного соседа тоже хватало проблем, но там была жесткая, централизованная власть, конкурентоспособная экономика, мощная промышленность и сильная армия. Россия стремительно наращивала долю наукоемких технологий и развивала экспорт вооружений, постепенно уходя от сугубо сырьевой экономики.
В то же время Украина оставалась бедной марионеткой США. Тем не менее, неизвестно на какие деньги, разработку «Коршуна» довели до конечной стадии и даже сформировали две ракетные бригады.
И теперь ракетам, созданным в Днепропетровске, предстояло обрушиться на город, их породивший. Пусковые комплексы «Тризуб» вышли на позиции. В каждой из четырех батарей бригады было по три мобильные пусковые установки с тремя ракетными контейнерами каждая и передвижной командный пункт. Всего в ракетной бригаде насчитывалось семьдесят две высокоточные оперативно-тактические ракеты.
Мощные «КрАЗы» уперли гидравлические домкраты. Медленно встали в вертикальное положение транспортно-пусковые контейнеры. В командно-штабной машине командир проверил координаты, которые оператор наведения ввел в боевую ЭВМ. Тут же в кресле развалился представитель командования НАТО. С покровительственной улыбочкой он наблюдал, как украинцы готовятся уничтожать таких же украинцев. «Разделяй и властвуй!» — на этом и основывалась мощь Соединенных Штатов Америки.
Командир из «особо доверенных» с желто-синей повязкой и эмблемой трезубца на рукаве поднес к губам микрофон:
— Вогонь!
Отлетели крышки пусковых контейнеров и вверх на столбах пламени взметнулись «Коршуны». Оставляя в небе огненные следы, они унеслись к обреченному городу. У повстанцев не было никаких шансов перехватить приближающиеся оперативно-тактические ракеты. На скорости 1300 метров в секунду «Коршуны» огненным дождем обрушились на Днепропетровск. Каждая боеголовка весом 480 килограммов могла накрыть площадь в десять тысяч квадратных метров. Некоторые ракеты были оснащены моноблочными фугасно-проникающими боевыми частями, другие — кассетными блоками с осколочно-фугасными и зажигательными боевыми зарядами. Некоторые «Коршуны» пикировали на цель с большой высоты, идя почти по баллистической траектории, другие, в соответствии с заданной программой, неслись на высоте всего лишь нескольких десятков метров над землей.